-Люди - мерзкие и отвратительные создания, - утирая струйку крови из носа дрожащей рукой, думала четырнадцатилетняя девчушка, которая сейчас выглядела гораздо старше положенных природой лет. - Все... особенно бабы... Я разве виновата, что её муж - скотина, думающая только мелкой башкой? Его бы и била, а я к тому же без денег осталась... Нужно перебираться в город, - решение пришло совершенно неожиданно. Кристина даже резко остановилась, вглядываясь в серое в небо.
И как она раньше не додумалась? Все перспективы в большом городе, а не в забытых святыми деревеньках вроде этой. Только там она, наверняка, чего-нибудь добьется. А чего сложного? Она, конечно, уже не такая молодая, как раньше, но ещё не совсем состарилась. - Найду богатенького дядьку и устроюсь - как королева! Даже лучше!
Новая цель придала сил, девушка даже смогла улыбнуться. Долго унывать она себе просто не могла позволить. Если кто-то вроде неё уступит плохому, то будет раздавлен. А в Кристине ещё слишком сильно билось желание жить, желание жить лучше всех. Она верила в себя и свою удачу, и не собиралась отступать перед будущем, каким оно ни было.
К сожалению, ради достижения ново-поставленной задачи требовались деньги. И гораздо большие, чем она располагала. - С другой стороны мне повезло. Хотя денег и не получила, зато и тот хрыч обломался по полной, а я успела вымыться и сейчас выгляжу очень даже ничего!
Крис подправила своё главное сокровище - шелковую копну волос, которая ещё пару часов назад представляла собой грязный колотун. И тут как раз вовремя ей на глаза попалась вывеска постоялого двора. Решив, что удачный знак, Кристина бодро приоткрыла дверь и прошмыгнула внутрь. Как и следовало ожидать, в такой глуши гостиница не изобиловала постояльцами, в основном тут собрались крестьяне, уставшие после тяжелого трудового дня. - Но их как-то много... точно! Сегодня же какая-то аристократичная шваль женится... Черт... Ненавижу! 
Изобразив на лице улыбочку, она подкатила к хозяину двора.
-Привет, дядя! Работники нужны? - Задорно спросила Гроу.
-Нет, - учитывая, что мужчина даже не посмотрел на неё, Крис нахмурилась, но быстро взяла себя в руки.
-Вы не смотрите, что молодая! Я способная и много умею!
-Опыт, может и есть, - мужчина-таки оторвал взгляд от своего занятия. - Нет.
-Почему!? - Крис повысила голос, вовсе не стесняясь привлечь чужое внимание.
Мужчина резко схватил девушку за грудки, слегка перетягивая через стол. К грубому обращению Крис давно привыкла, но неприятный запах давно протухшего рта возможно нанимателя, заставил скривиться от отвращения, хотя такую гримасу можно было принять и за выражение боли.
-Мне воровки не нужны, - процедил тот, а Кристина едва не задохнулась от возмущения!
Нет, она, конечно, обворовывала. Не без этого. Но это была лишь необходимость! Не подыхать же ей было с голоду, а от пары пирожков с пекаря бы не убыло...
-Я не воровка! - с искренней обидой отозвалась Кристина, а управляющий только хмыкнул и резко оттолкнул девушку, отправляя её прямиком на пол.
-Проваливай, - спокойно отозвался он, возвращаясь к сортировке посуды.
- Вот и зарабатывай деньги честным трудом! Ха... было ужасно обидно, почти до слез. Кристина была уверена, что теперь просто так этот двор не покинет.

Конечно, девушка бы не заплакала. В какой-то момент три месяца назад назад, зарабатывая на пропитание удовлетворением одного из слуг какого-то феодала, Крис поняла, что чудес в жизни действительно не бывает, надеяться на чью-то помощь глупо. Вот тогда все слезы и высохли раз и навсегда, как решила сама Кристина, а в душе ничто не шевельнулось, чтобы возразить.
Но вот сегодня произошло что-то странное. Впервые за неё заступились. Обычно никому не было дело до того, что происходит рядом. И за это Кристина начинала ненавидеть людей вокруг, потому что осознавала, заступись за неё вовремя, и не лежала бы она на полу в какой-то захудалой деревушке, переживая очередное унижение. И вот сейчас она совсем не знала, как реагировать на слова молодого парня.
-Ты цела? В этом старом пне давно нет ничего божеского, не обращай внимания, - Крис пару секунд рассматривала "спасителя", несколько задержавшись взглядом на топоре. - Дровосек...?
-Цела? - растеряно переспросила девушка. - Нет... то есть, кажется... Да, я в порядке, - наконец сориентировалась девушка, поднимаясь на ноги и отряхивая платье, которое, впрочем, почти и не запачкалась. - Это.... Спасибо, - слово далось нелегко, уж больно редко доводилась произносить.
Да и сейчас важнее было обдумать сложившуюся ситуацию.
1). Идти некуда
2). Денег нет
3). Хозяина постоялого двора пора закладывать инквизиции
4). Есть парень, не бедный и добрый, да с топором.
-Интересно, насколько хватит его доброты? - Кристина уже придумала, где провести ночь, но вот только осталось как-то осуществить свою идею. - Нельзя терять времени!
-Меня зовут Кристина, - заговорила девушка. - Я живу в соседней деревне. Совсем недавно мои старшие братья и отец были призваны нашим лордом... Уже полгода прошло, а они так и не вернулись... А пару недель назад серьёзно заболела мама, - Крис говорила так искренне, не переигрывая, подключая все нужные интонации, что даже святая инквизиция была бы обманута. - Мне удалось привести лекаря, но бесплатно он отказался работать... А денег дома почти не осталось... и работы в нашей деревне тоже, вот я и пришла сюда, надеясь, что мои руки, ноги и голова помогут мне найти место и помочь и себе, и маме. А там и братья вернутся, - слабая улыбка надежды скользнула на лице Кристины, а хозяин двора недоверчиво хмыкнул, он-то за свою жизнь чего только не наслушался. Однако, побаиваясь Рорана, в разговор не влезал. - В общем не знаю, чтобы без тебя делала! Поэтому мне ещё более неловко спрашивать, - Гроу немного замялась. - Кроме двора этого... старого пня, - девушка скосила глаза на мужчину. - Тут есть ещё места, где можно переночевать?

-Нет, к сожалению другого места не найти, - как будто она ожидала услышать другой ответ, не зря целые сутки шаталась тут, но всё-таки смогла изобразить искреннюю грусть и даже страх на своем ещё немного детском личике.  Но вот то, что произнес юноша дальше... - ...ты можешь переночевать у меня.
Девушка действительно было шокировано. В первый раз в жизни она попробовала провернуть нечто подобное и - удача! Ей поверили! Ей предложили именно то, на что она и рассчитывала! Оставалось только самая малость и мечта перебраться в город в самом деле станет чем-то реальным. -Можно было бы попробовать раскрутить его и на еду и вином, но боюсь, в первый раз лучше не рисковать, - рассудила Крис.
Слабая улыбка, в которой читалась робкая надежда, сложилась на губах юной Гроу.
-Ты это серьёзно! Правда? Ты не представляешь, как сильно выручишь меня, - казалось ещё пара секунд - и девушка запляшет прямо посреди комнаты от радости. - Я обещаю, я тебе не стесню!
Улыбка не сходила, а вот в голову стали проникать сомнения, которые пока удавалось скрывать. Ведь до этого Крис никогда не встречала того, кто бы помогал ей бескорыстно или из жалости. Пару раз она уже умудрилась поверить в "самаритянские" чувства двоих мужчин, которые пожалели мокнущую под дождем и упавшую в лужу девушку... От второго еле удалось сбежать, а вот первый сам выкинул её на улицу, правда, едва живую... - Из-за этого гада теперь шрамы на теле осталось... Этот, конечно, не похож на извращенца или убийцу... Впрочем, те тоже поначалу выглядели нормальными. Вряд ли он в самом деле ничего не потребует потом. Но ничего, в этот раз я буду умнее! Больше никому не позволю вертеть собой! А сейчас главное свалить от этой крысы, - она осторожно глянула на хозяина постоялого двора, только сейчас догадавшись, что он слишком похож на одного из её клиентов. - Вот почему он мне не понравился!
Кристина не удержалась и показала мужчине язык, перед тем, как выйти из дома вслед за Рораном.
-А ты далеко живешь? - Это действительно было чистое любопытство ,ведь Кристине было всё равно как далеко идти. Всё равно любая её дорога до сих пор вела в никуда, только сейчас забрезжил слабенький свет, который в будущем окажется лишь фальшивым отблеском чужого счастья.

На плохую память Кристина никогда не жаловалась, но всё же запомнить дорогу к дому Рорана в виду быстро настигающей их ночи было сложновато, но девушка не боялась. Вряд ли ей когда-нибудь придется возвращаться к нему, а выход она всегда найдет.
-Кстати, меня зовут Роран, - Крис только улыбнулась в ответ. - Благородное имя, - обдумав имя как следует, произнесла девушка. По крайней мере крестьян с такими именами  она ещё не встречала, да и вообще этот Роран был первым Рораном в её жизни.
Она первой вошла в дом, тут же спуская с поводка природное любопытство. Сразу Гроу почувствовала, как холодно на улице. И как тепло в доме.. - Осень приближается... Нужно будет обзавестись теплыми вещичками, умирать от переохлаждения не хочу... За пару минут Кристина умудрилась заснуть свой носик в каждый уголок. Она провела рукой по деревянным стульям, по привычке даже присела на угол стола, рассматривая сундук.
- Неужели ты всё сам сделал! А что в той закрытой комнате? - Замок на одной из дверей девушка заметила первым делом, а в это время Роран открыл одну из дверей, и Гроу тут же подскочила к нему, заглядывая внутрь. - Разрази меня гром! Ну и кровать! - Кристина искренне восхитилась данным предметом меблировки.
Почти три года проведенные в замке лорда кое-чему научили девушку, по крайней мере она сразу смогла оценить уровень работы мастера. Многие аристократы подрались бы за такое, особенно за кровать. Конечно, феодалы чаще просто забирали понравившуюся им вещь, иногда кидая пару монет из жалости. - Если в нужном месте этот парень будет продавать свои вещи, выбьется в зажиточные люди. Хоть кто спрашивает простолюдинов?...
-До королевской кровати не дотянуло, да?
-Не знаю, я в королевской кровать ещё не была, - честно ответила Крис. Если на то пошло ,её вообще редко звали именно в кровать...
Она ещё не успела толком оправиться, а её уже оставили одну. Несколько шокировано Кристина смотрела на дверь ,отделяющую её от парня. Такое поведение было нетипичным... странным. Это пугало и настораживало. -Как будто в самом деле ничего не хочет... Но о своей истине цели: раздобыть деньжат - Кристина не позволила себе забыть.
Она вышла в главную комнату, приняв как можно более несчастное выражение на своем личике.
-А... Роран... Я... У тебя нет ничего перекусить? Хотя бы совсем немножко? - словно подтверждая слова хозяйки, живот девушки требовательно пробурчал. Кристина покраснела и виновато улыбнулась.

Кристина послушно уселась за стол, продолжая наблюдать за парнем и едва успевая прятать улыбку за любопытным взглядом. - Он в самом деле странный... Не накричал на меня за наглость, а наоборот, стал выглядеть виноватым. Как будто должен был кому-то меня накормить! Ну не глупо ли? - Крис сложила руки домиком, устраивая свой подборок на кистях рук. - Разве можно так притворяться? Это ведь... слишком...
Девушка не успела довести своим мысль до логического финала, когда перед ней появился ароматный и теплый каравай. Кристине пришлось постараться, чтобы удержать слюни во рту, а тут парень всё с той же доброжелательностью предоставил ей в пользование медовуху.
Это действительно было слишком...
Гроу полностью забила на манеры и выкинула из головы все мысли, руки сами потянулись к куску хлеба, а зубы вгрызлись в мягкую дрожжевую плоть. Неконтролируемый стон наслаждения утробно вырвался из её груди, а в следующий миг, буквально со скоростью света, она начала планомерно уничтожать пищу. Наверное, в глубине души продолжал жить страх, что еду кто-то отнимет, а, может, в самом деле была очень голодной. Так или иначе сейчас её наиболее уместно было сравнить с диким лесным зверьком, который впервые попал к людям.
Только доев каравай, Кристина обратилась к выпивке, залпом осушив весь стакан, как заправский пьяница. Хорошая выпивка девушке перепадала редко, а вот всякая гадость. Ведь порой алкоголь был единственным способом согреться и... забыться. Жаль, что доставать его слишком часто тоже было непросто. Но иногда удавалось раскручивать на эль и дешевое вино тех, кто был побогаче... Но эта медовуха определенно была лучшим, что Кристина успела за свою жизнь выпить.
Только насытившись, Крис поняла, как ужасно (то есть не как леди) себя вела. Конечно, легенду это не сильно портило, но было стыдно. Покраснев, Гроу пыталась придумать, как исправить положение, но в голову ничего не приходило. - Так! Откинуть стыд! У меня вполне определенная цель! Забыть про закрытую дверь... Где парень может хранить деньги?
Кристина повернулась на стуле, наблюдая за печкой.
-А моя мама хранила деньги прямо в печи, - бесхитростно произнесла девушка. - Один раз забыла про них и приготовила нам очень дорогую похлебку... - она как будто улыбнулась воспоминаниям.
Затем Крис встала и подошла к Рорану. - Спасибо большое за еду! Я так давно такой вкуснятины не ела... я... мне правда стыдно за своё поведение... Скажи, сколько я тебе буду должна за еду и ночлег?
Парень был выше, поэтому пришлось чуть запрокинуть голову, но и это Кристина использовала, чтобы выглядеть как можно невиннее в этот момент.

Девушка была шокирована. Это больше походило на шутку. Дело чести? О какой чести в этом мире вообще может идти речь! Кристина уже на многое успела насмотреться в замке лорда и поняла, что  слово "честь" всегда было лишь пустым звуком для аристократов, неким пережитком прошлого. Об этом принято было говорить, но на следующего принципам чести всегда смотрели как на дураков.
-Так, успокойся, - пыталась приказать девушка самой себе. - Тут точно есть подвох. Таких людей просто не бывает. Ты просто устала, поэтому не можешь увидеть подвох... только и всего.... только...
И всё равно Кристина не могла ничего с собой поделать. Всё её естество хотело поверить и довериться, забыв весь прошлый опыт.
-Тогда... тогда я.. спать? - Крис была готова проклясть саму себя за ту неуверенность, которая поселилась в её голосе. - Да... я спать, - девушка улыбнулась. - Спокойной ночи!
Не дожидаясь ответа Рорана, она в мгновение ока скрылась за дверью. Сердце почему-то билось так, будто она пробежала несколько километров без передышки. Ох и не нравилось Кристине её состояние. Ведь не произошло ничего особенного, но теперь Гроу чувствовала себя очень паршиво. Она ведь собиралась воспользоваться этим парнем, покушав, поспав и ограбив его. Но теперь сама перспектива обворовать его казалась чем-то гадким. Но и без этого было нельзя... Без денег она никогда не доберется до города.
-Соберись! Вдруг он не такой хороший, каким хочет выглядеть? Сейчас притворюсь спящей и посмотрю, как он будет действовать! А потом... потом... подумаю потом!
Кристина, успокоенная новым "планом", начала готовиться ко сну. Из складок платья она достала расческу и около получаса занималась своими волосами. Расческу она, естественно, украла. Но это было так давно, что этот предмет давно стал её собственным. После сняла платье и осталась в довольно грубой сорочке. Сейчас она точно выглядела на свой точный возраст, пожалуй, только за счет платья с чужого плеча ей и удавалось казаться старше. Впрочем, в темноте всегда можно было обмануть кого угодно. Крис задула свечи и легла в кровать.
Как же давно она не спала в кровати! Кристина едва тут же не уснула, но инстинкт самосохранения заставил собраться с мыслями и только притвориться спящей. Ей было интересно, как будет действовать хозяин дома.

Какое-то время девушка напряженно вслушивалась в шорохи за стеной, а затем впала в состояние, которое можно назвать дрёмой. Всё реальное казалось сном, а сон было так хорошо принимать за жизнь. Кристина будто видела, как крестьянин за стеной переставляет с места на место предметы, чуть сгорбившись. Потом ей показалось, что он разбирается с бумаги...
И вот она уже не в простой избе, в каменном замке лорда Гроу. Кажется, только недавно она ложилась на мягкую перину, вспоминая с улыбкой потраченный впустую день. Лорд сидел рядом, за дубовым столом, на ночь глядя проверяя различные отчеты. Кристина часто наблюдала за ним из-под опущенных ресниц, пытаясь понять, есть ли между ними "любовь", о которой она недавно прочитала. Пытаясь сопоставить чувства героев рассказа и собственную жизнь, буквально щипцами вытаскивая хоть что-то схожее. После лорд всегда поднимался, Крис в этот момент слышала характерный скрип стула и снова шелест бумаг. Он подходил к ней, в неровном свете свечи рассматривая детское личико своей любовницы, а сама Кристина усиленно притворялась спящей. После он задувал свечу...
Кристина резко распахнула глаза, пытаясь понять, где именно находится. Нехотя воспоминания вернулись. Спать было некогда. - Но где мне найти его деньги? А что делать, если он проснется? Но действовать было нужно. Девушка аккуратно откинула одеяло и неслышно приоткрыла свою дверь, заглядывая в основную комнату. К её удивлению, хозяин дома не спал, а рассматривал что-то непонятное. А сама Кристина, пользуясь моментом, рассматривала его.
-Красивый... Благородный... Честный, - она чуть усмехнулась. - И почему он родился в крестьянской семье? Он мог бы быть рыцарем... И может быть спас меня, приехав на белом коне... Но сейчас уже поздно. Теперь я сама по себе.
Всё также неслышно, осторожно перебирая босыми ногами, она со спины подошла к Рорану. Её руки коснулись мужских плеч и ласкающими движениями спустились на чужую грудь. Приятно было чувствовать мышцы за тканью одежды, лучше всякого шелка. Одна рука ловко проскользнула в вырез рубахи, а пальчики наслаждались ощущением голой кожи. Между тем сама Кристина наклонила губы к уху парня. - Просто доверься мне, - нежно попросила она, заставляя Рорана повернуть голову и мимолетно прикасаясь к его губам своими..